1934년 4월 19일 찰스 다윈의 기일을 기념하여 제정한 ‘과학데이’가 기원입니다. 일제 강점기였던 당시 한국 국민들에게 과학과 기술의 중요성을 일깨워주기 위한 운동의 하나로 전개되었습니다. 당시 일본은 과학데이 행사를 처음에는 허용해주었으나, 차츰 민족운동의 성향이 짙어지자 1938년 제 5회 행사가 끝난 뒤 실무책임자 김용관을 투옥해버렸습니다.
광복 후 정부는 과학기술처 발족 1주년을 기념하여 1968년 4월 21일을 제 1회 과학의 날 행사를 개최하였으며, 1973년 3월 30일 제정 공포한 ‘각종 기념일 등에 관한 규정’에 따라 확정하였습니다.
