이상기체가 실제기체와 다른 점은 다음과 같습니다. 첫째, 이상기체의 분자는 부피가 없고 질량만 있는 질점입니다. 실제기체의 분자는 일정한 공간을 차지하며 분자의 종류에 따라 각기 형태가 있습니다. 둘째, 이상기체는 분자간 탄성충돌 외에 다른 상호작용이 없고, 따라서 운동에너지 손실이 없습니다. 실제기체의 분자들은 전자구름의 분포에 따른 상호작용을 일으킵니다. 셋째, 이상기체는 온도와 압력에 따라 상변화를 일으키지 않기 때문에 모든 조건에서 기체로만 존재합니다. 그러나 실제기체는 일정한 조건 하에서 액체 등 다른 상으로 변화합니다.
위와 같은 차이 때문에 이상기체와 실제기체의 거동 사이에도 차이가 있지만, 압력이 낮고 온도가 높은 상황에서는 둘이 거의 유사한 양상을 보입니다. 이때는 분자간의 거리가 멀고 분자가 빠르게 움직이기 때문에, 실제기체의 경우에도 분자간에 작용하는 인력이나 반발력이 작아 이상기체에 가깝기 때문입니다.
