미시세계의 입자가 지닐 수 있는 에너지는 불연속적입니다. 즉, \'양자화\'된 에너지만 지닐 수 있는데, 양자화되었다는 것은 어떤 양이 아파트 층수처럼 띄엄띄엄 떨어진 값이어야 뜻입니다. (1층, 2층, …) 예를 들어 수소원자는 양성자 주변의 허용된 궤도에 전자가 확률적으로 존재하는 형태인데요. 여러 겹으로 이루어진 궤도들은 서로 띄엄띄엄 떨어져 있습니다. 안쪽 궤도는 낮은 에너지에, 바깥쪽 궤도는 높은 에너지에 대응됩니다. 전자는 특정한 주파수의 빛을 흡수하여 바깥 궤도로 껑충 뛰는 \'도약\'을 할 수 있습니다. 이를 양자도약이라고 합니다.
