영국의 대기화학자 James Lovelock이 주창한 가이아 이론은 지구가 단순한 지각, 해양, 대기로 구성되어 있는 행성에서 나아가 그 안에 살아 있는 여러 생명체와 끊임없이 상호작용을 하는 하나의 유기체로서의 새로운 시각을 제공했다. 학생 때 처음 접했던 이 가설은 내가 지구를 연구하는 과학자로서 성장하는데 많은 영향을 끼쳤다.

지구상의 있는 여러 생명체 중 인간은 지구에 어떤 영향을 끼쳐 왔을까? 우리가 이용하는 자동차, 화력발전을 통한 전기, 식탁에 오르는 농축산물의 생산 등의 인간 활동이 매일 숨쉬는 공기에 어떤 영향을 줄까? 최근 들어 국민적 관심사인 미세먼지와 대기오염은 어떤 원인에서 생겨날까? 이러한 환경적 문제들은 아마도 지구가 우리에게 보내는 경고 중 하나 일지도 모른다. 현재 이런 이슈들을 관심을 가지고 연구하고 있으며 앞으로 지구가 또 어떠한 메시지를 우리에게 던질지 지켜보려 한다.