방사성 동위원소의 반감기를 이용한 연대측정법을 이용합니다. 우라늄 원자핵이 붕괴하면 납 원자핵이 되는데요. 이때 우라늄 원자핵의 정확히 절반이 납 원자핵이 되는 시간은 항상 일정합니다. 따라서 현재 암석과 초기 암석에 포함된 납의 함량을 정확하게 알면, 지구의 나이를 계산할 수 있는 것이지요.
지구에서 발견되는 암석은 아무리 오래 되었어도 지구 표면이 안정화된 이후에 생성되었을 것입니다. 따라서 지구와 비슷한 시기에 형성되었을 것으로 추정되는 운석을 분석할 필요가 있습니다. 1950년대에 미국의 클레어 패터슨이라는 학자가 납 동위원소를 이용한 연대측정법을 개발해, 석질운석 세 개와 철질운석 두 개를 각각 분석해서 지구의 나이를 밝혀냈습니다.
